صالح‌نیا که به‌عنوان بنیان‌گذار و پدر باشگاه ملوان بندرانزلی شناخته می‌شود، فعالیت خود را از سال ۱۳۴۸ آغاز کرد و بیش از سه دهه هدایت ملوانان را در سطح اول فوتبال کشور بر عهده داشت.

او در این مدت نقش مهمی در تربیت بازیکنان برجسته‌ای مانند غفور جهانی، عزیز اسپندار، علی نیاکانی، محمد احمدزاده، نصرت ایراندوست و سیروس قایقران ایفا کرد. همچنین، در کارنامه حرفه‌ای خود تجربه مربی‌گری تیم ملی بزرگسالان و سرمربی‌گری تیم ملی جوانان ایران را نیز ثبت کرده بود.

صالح‌نیا همراه با تیم ملی فوتبال ایران موفق شد به مقام قهرمانی بازی‌های آسیایی ۱۹۷۴ تهران و رتبه سوم جام ملت‌های آسیا ۱۹۸۸ قطر دست یابد.

به‌عنوان سرمربی تیم ملوان، او افتخاراتی نظیر سه عنوان قهرمانی جام حذفی، سه مقام نایب‌قهرمانی جام حذفی ایران، دو بار کسب مقام سوم لیگ ایران و یک بار قهرمانی در مرحله مقدماتی جام باشگاه‌های آسیا را به دست آورد.

گفتنی است، این چهره ماندگار فوتبال ایران و انزلی، در ماه‌های پایانی زندگی خود به دلیل بیماری در منزل تحت مراقبت خانواده و نظارت پزشکان قرار داشت.

مراسم خاکسپاری امروز شنبه ۱۳ اردیبهشت از ورزشگاه سیروس قایقران انزلی با حضور اهالی فوتبال برگزار می شود